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    九月初一，晨光未露，文华殿内烛火通明。朱由检已批阅完昨日积压的奏本，正对着辽东地图沉思。广宁失守已过七日，建州军主力仍在广宁休整，这反常的平静让他警惕。

    王承恩轻手轻脚进来：“皇上，战略参谋司李振声求见。”

    “宣。”

    李振声手持连夜整理的情报汇总，面色凝重：“陛下，综合各处探报，建州动向有异。皇太极在广宁集结八万兵力，但未立即东进锦州，反而分兵两万北上，目标似是……科尔沁蒙古。”

    “科尔沁？”朱由检起身走到地图前，“皇太极要做什么？”

    “臣等推测有三可能。”李振声条理清晰，“其一，震慑科尔沁，防其趁建州主力南征时袭后；其二，威逼科尔沁提供战马、粮草；其三……若科尔沁不从，可能灭之，以绝后患。”

    “科尔沁会如何选择？”

    “难料。科尔沁首领土谢图汗反复无常，此前虽受大明利诱袭扰喀尔喀，但如今建州势大，恐会倒戈。”李振声顿了顿，“宣府杨国柱密报，科尔沁近日使者频繁往来广宁，似在谈判。”

    朱由检沉吟片刻：“命马世奇再赴科尔沁，带去朕的亲笔信。告诉他：大明待科尔沁不满，去岁助其抗喀尔喀，今年许其茶马贸易。若今日背明投建州，他日大明收复辽东，必灭科尔沁全族！”

    “臣领旨。”李振声继续汇报，“此外，海上亦有异动。郑芝龙探得，荷兰败退舰队虽仍在长崎，但已获日本默许，在九州岛西岸设临时补给点。更麻烦的是，西班牙、葡萄牙态度暧昧，其商船近日频繁往来长崎与巴达维亚之间。”

    “荷兰想重整旗鼓？”

    “是。且据南洋商船消息，荷兰东印度公司已从欧洲本土调集新舰二十艘，预计明春抵达。届时其东海舰队将恢复战力，甚至更强。”

    朱由检冷笑：“那就不能给他们时间。命郑芝龙：十月前，必须肃清东海荷兰势力。若日本继续庇护，就连日本一起打！”

    他顿了顿：“但切记，此战需借力。告诉郑芝龙，可联络琉球、朝鲜水师，许以战利品分成，组成联合舰队。大明需要盟友，特别是在海上。”

    李振声退下后，朱由检召见徐光启。这位老臣近日为赶制军械，眼窝深陷，但精神仍旺。

    “徐卿，‘开拓号’进展如何？”

    “回陛下，船体已完成七成，锅炉、明轮已安装。然……”徐光启面露难色，“精钢传动杆又出问题——连续运转十二时辰后，仍有微裂。薄珏正在改进配方，但需时间。”

    “不能等。”朱由检决断，“先用现有材料造，裂了再换。此船十一月必须下水，朕有大用。”

    “陛下欲用此船……”

    “运兵，袭辽南。”朱由检指着地图，“‘希望号’已证明蒸汽轮船之效，但其吨位小、炮少，难当主力。‘开拓号’若成，可载兵两千、火炮四十门，自登莱直扑金州、复州。建州水师皆为内河小船，难挡此舰。”

    徐光启眼睛一亮：“此乃奇袭！若从海路破辽南，皇太极必分兵回救，锦州压力大减！”

    “正是。”朱由检道，“所以‘开拓号’必须快。所需人力物力，全国调拨。告诉薄珏：若能提前一月下水，朕赏他爵位！”

    “臣必督其尽力！”

    九月初三，陕西喜报至。

    陈奇瑜亲笔奏报：“耐旱麦种‘崇祯丰’丰收已成定局。五千亩试验田，实收九千石，平均亩产一石八斗。百姓争相求种，臣已命留种五万石，明年可播百万亩。番薯亦丰，亩产千斤，可补杂粮。更可喜者，新垦荒地三万亩，皆种冬麦，若今冬无大灾，明年陕西可自给。”

    随奏本附有实物——一袋新麦，颗粒饱满；一块新砖，坚硬如石；一瓶初炼的“猛火油”，色黑味浓。

    朱由检抚摸着麦粒，良久道：“陕西能自给，朝廷肩上卸下千斤重担。赏陈奇瑜白银五千两，升左都御史。参与农事有功人员，各赏百两。此麦……”

    他顿了顿：“命名‘中兴麦’，刊印栽培之法，发往全国。命各省择地试种，尤其河南、山东等旱区。”

    徐光启补充：“陛下，此麦耐旱之秘，科学院已初步查明——其根系深达五尺，能吸深层水分。若各省推广，可抗小旱。”

    “好！”朱由检道，“但不可冒进。先在各省设试验田千亩，成功后再推。农事关乎性命，需谨慎。”

    他拿起那瓶“猛火油”：“此物效用如何？”

    “可燃，且黏着难灭。”徐光启道，“汤若望试验，以陶罐装此油，投之即燃，水泼不熄。若用于守城、海战，威力惊人。只是……提炼艰难，十斤石脂只得一斤油。”

    “先小规模产，用于关键战场。”朱由检道，“命陕西保护好油苗，严禁私采。待技术成熟，再大规模开发。”

    九月初五，江南风云突变。

    李信八百里加急：“常州杨家案余波扩大。臣彻查其往来账目，发现江南有十二家士绅参与走私，所涉白银百万两，生铁、硫磺、硝石无数。更严重的是……应天府尹周延儒，收受贿赂三万两，为之遮掩。”

    “周延儒？”朱由检眼神一冷。此人乃万历四十二年状元，素有清名，竟也涉此案。

    “证据确凿，有书信、账本为凭。”李信奏本附有抄录，“周延儒不仅受贿，更向杨家泄露朝廷查私动向。广宁失守前，辽东布防图副本曾送兵部，周延儒时任兵部侍郎，恐也……”

    朱由检拍案而起：“传旨：周延儒即刻革职，押解进京。江南涉私十二家，主犯斩立决，家产抄没。凡涉此案官员，无论品级，一律严惩！”
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